Наверстать упущенное - Страница 38

Оставалось только надеяться, что дочь не видела, как Ральф целовал ее. Конечно, девочка уже многое знала о любви, но вряд ли могла отличить ее от секса. Да ведь и сама Этель не очень-то отделяла одно от другого.

Она не могла, как Ральф, как Артур, как все мужчины, заниматься любовью и тут же чувствовать себя свободной. Она всегда оставалась с разбитым сердцем.

Невеселые размышления Этель прервал визит Магдалы Блор. Она хотела попрощаться с Ральфом, но перепутала время отъезда. Во всяком случае, так она сама объяснила свое внезапное появление. Этель из вежливости пригласила ее выпить чашечку кофе и очень удивилась, когда та приняла приглашение.

— Я так сожалею, что опоздала, — сказала она, — но надеюсь встретиться с Ральфом через несколько дней.

— Вы ведь направляетесь на Крит? — спросила Этель, вспомнив слова Ник.

Магдала кивнула.

— У меня не было большого желания плыть с ними на яхте. По правде говоря, я плохой мореплаватель, яхт-клуб посещаю только для развлечения.

Точнее — ради Ральфа, про себя уточнила Этель и почувствовала приступ ревности.

— А вы любите плавать на яхте? — поинтересовалась Магдала.

— Любила раньше, но это было очень давно.

— Когда вы в первый раз приехали в «Гнездо чайки»?

— Да, — подтвердила Этель.

— Именно тогда Ральф научил вас управлять яхтой?

— Совершенно верно, — усмехнулась Этель, — а кто вам рассказал об этом?

— Я… не помню, — миссис Блор смутилась, — возможно, Ник. Она рассказывала, что Ральф заботился о вас, пока ваш муж был в отъезде.

— Да, это так, — сказала Этель и попыталась представить, как вела бы себя эта женщина, если бы знала всю правду о нежной заботе Ральфа.

— Это на него так похоже, — улыбнулась Магдала, — и для меня он стал опорой, когда… когда меня оставил муж.

Интересно, подумала Этель, может быть, это стало естественной потребностью Ральфа — оказывать помощь покинутым женам. Может, он и любовью начал с ней заниматься, чтобы утешить?

Магдала почувствовала необходимость прояснить ситуацию:

— Мой муж вынужденно покинул меня ради своей помощницы, которая находилась на пятом месяце беременности. Ему деваться было некуда — ведь он являлся членом парламента.

— Мне очень жаль, — произнесла Этель с искренним сочувствием.

— Ничего, — улыбнулась Магдала, — теперь уже ничего, а тогда я здорово переживала… Все было так странно. Ведь муж постоянно твердил, что не хочет детей…

— А вам хотелось иметь детей? — спросила Этель.

— Детей? — миссис Блор задумалась. — Если бы муж захотел… я согласилась бы…

Ответ прозвучал настолько неуверенно, что стало совершенно ясно — миссис Блор была послушной женой, но вряд ли из нее могла получиться хорошая мать. Одевалась она с большим вкусом, предпочитая пастельные тона, тщательно следила за прической, но к детям относилась как к чему-то способному только усложнить жизнь. Она также не жаловала собак и брезгливо поморщилась, когда Руфус завилял хвостом возле ее ног. Этель пришлось отозвать собаку.

— Мне кажется, Ральф любит детей, — сказала Магдала. — Это видно по его отношению к вашей дочери.

— Возможно… — Этель еще раз внимательно оглядела сидевшую напротив женщину. Ревность боролась в ней с чувством справедливости. И последнее победило. Красивая, элегантная, с хорошими манерами. Без особых претензий. — Но я не думаю, что Ральф захочет иметь своих детей, — в раздумье произнесла Этель.

— Вы в этом уверены? — Магдала явно обрадовалась.

Теперь Этель поняла истинную цель приезда миссис Блор. Ничего она не перепутала. Но ей хотелось поговорить с Этель без Ральфа, чтобы понять характер их отношений. Убедившись, что Этель — просто невестка, она попыталась вытянуть из нее кое-какие сведения.

— Вы уверены в том, что Ральф не хочет ребенка?

Этель кивнула.

— Может быть, именно поэтому он и не женился. Большинство женщин не представляют себе брака без детей, не так ли?

— Разве? Что касается меня, то у меня такого желания нет.

Наверное, никогда и не было, подумала Этель, уже жалея, что раскрыла секрет, способный помочь завоевать Ральфа. Пожалуй, он заслуживает лучшей жены.

Но, раз начав, Этель уже не могла остановиться.

— Возможно, вам лучше откровенно поговорить обо всем с Ральфом.

Вскоре Магдала уехала, и Этель решила обо всем забыть. Зачем причинять самой себе боль, думая о женщинах Ральфа?

Этель проводила дни в одиночестве, если, конечно, не считать Руфуса. Несколько раз звонила Фредерика. Она была в восторге от каникул, Хаббардов, подводного плавания, водных лыж. Но, конечно, на первом месте находился Ральф — его имя звучало почти в каждом предложении: Ральф сделал это, Ральф сказал так, Ральф подумал.

О том, что Магдала Блор действительно встретила их на Крите и теперь они постоянно вместе, Этель тоже узнала от дочери. Эта новость больно уколола ее, и с тех пор — к чему скрывать! — с каждым днем все сильнее мучило чувство ревности. Да, да, самой обычной ревности. Как же она была глупа, когда воображала, что брак Ральфа с этой женщиной, любой другой женщиной, принесет ей успокоение!

Однажды Фредди, позвонив в очередной раз и поведав о том, как провела день, неожиданно сказала:

— Тут дядя хочет поговорить с тобой. Пока, мамочка.

Не задавая вопросов о делах и здоровье и даже не поздоровавшись, Ральф рявкнул в трубку:

— Что ты рассказала Магдале?

— Я… — растерялась Этель, — рассказала? О чем?

— Тебе лучше знать о чем, черт тебя побери! — не унимался Ральф.